PRÉSENTATION

En cette veillée de Pâques, le soleil couchant caressait de ses dernières lueurs les vignes qui longeaient le fleuve. Sur le chemin serpentant les collines, une femme et ses deux enfants marchaient péniblement en direction d'un village dont les lumières s'effaçaient dans la brume. Lorsqu'ils entrèrent dans le bourg, les volets étaient fermés, les cheminées fumaient. Elle connaissait bien l'endroit. Elle se dirigea sur la grande place. Elle fit asseoir ses deux enfants contre le mur de l'église. Elle se redressa, inspira profondément et se mit à chanter. 

Quand les habitants entendirent sa chanson, ils ouvrirent leurs volets. C'était bien elle, c'était « La Nannette ». Ils la rejoignirent sur la place pour l'écouter, lui faire l'aumône, la remercier d'être là. Voilà un an déjà qu'ils ne l'avaient pas vue. Qu'allait-elle bien pouvoir leur chanter et leur raconter ce soir ? Sans doute des chansons d'amour, de voyage... des contes dans lesquels les princesses étaient de simples bergères... Elle en savait tant de récits, Nannette. 

Le répertoire de Nannette Lévesque est issu du monde paysan du Mézenc, marqués par son époque, la fin du XIXe siècle. Ces contes véhiculent à la fois le légendaire et l'empreinte culturelle contemporaine de la conteuse. 

Plus d'un siècle sépare Nannette Lévesque et Séverine Sarrias. Pourtant, ces contes interrogent toujours notre société : comment inverser le pouvoir des puissants ? Quelle(s) relation(s) avons-nous à la mort ? Quel imaginaire développons-nous face à elle ? Quelles relations entretenons-nous avec nos filles ? Quelle place accordons-nous aux femmes dans notre société ? 

Biographie de Nannette Lévesque

Nannette Lévesque est née en 1803 à Sainte-Eulalie d'Ardèche. Elle passa une partie de sa vie sur les monts du Vivarais, du Mézenc et à la mort de son mari, elle s'installa à Fraisse près de Firminy. À l'âge de huit ans, elle perdit sa mère. Son père se remaria avec une femme qui n'était pas très bonne envers elle. Elle fut affermée chez des maîtres. Elle eut deux enfants hors mariage. 

Puis, elle se maria avec Jacques Lévesque. Celui-ci fabriquait des cuillères en bois qu'il vendait dans le Forez. Quant à Nannette, elle mendiait son pain de village en village, pour nourrir ses enfants. En remerciement de l'aumône qui lui était faite, elle racontait et elle chantait. Malgré ce destin fait d'errance et de pauvreté, on ne sent aucune révolte, aucune rancœur proprement dites. Seuls ces personnages marqués du sceau de la féminité portent sa vision du monde. Il y a un tel lien entre certains personnages féminins et sa propre existence, qu'il est indéniable qu'elle nous fait part de sa propre expérience du monde dans lequel elle évoluait. 

Analphabète, Nannette Lévesque n'en était pas moins une conteuse et chanteuse hors pair. En effet, son répertoire ne comptait pas moins d'une cinquantaine de contes et de légendes, et plus de soixante-dix chansons. Victor Smith, folkloriste de cette période qui a recueilli tout son répertoire disait d'elle : " Elle ne peut lire une seule lettre. La mémoire seule a agi chez elle." Elle avait appris ses contes auprès de bergères lorsqu'elles gardaient ensembles, mais aussi lors de veillées. Nannette avait donc acquis ces structures narratives dans la pure tradition orale, elle-même disait :" Et quand on les sait, on les apprend aux autres." Une fois acquis, Nannette a nourri ces récits de sa propre expérience, de son propre ressenti et la singularité de sa parole, font de son répertoire un trésor unique. 

Son univers narratif est d'une grande diversité : contes facétieux, contes d'animaux, récits merveilleux, légendes chrétiennes... Ses chansons abordaient l'amour, la religion, l'enfermement...

Les contes

Trois contes choisis : il s'agit d'un conte facétieux et de deux contes merveilleux, dans lesquels le légendaire chrétien côtoit les croyances païennes. 

Les chansons

Victor Smith qui a collecté Nannette Lévesque n'était pas musicien. De ce fait, il n'a noté aucune de ses mélodies. 

Arnaud Cance a emprunté des airs traditionnels et les a posés sur les paroles de Nannette. Mais il a également composé de nouvelles mélodies. L'occitan et le français se côtoient dans le répertoire chansonnier de Nannette. Les chansons que Séverine Sarrias a choisi d'interpréter font la part belle aux deux langues. 

Les chants qu'elle a sélectionnés sont en résonnance avec les contes précédemment évoqués. La chabra e lo lop est une chanson de randonnée par excellence. Elle fait référence à l'enfance et à un monde qui n'a ni queue ni tête. Comme dans tout répertoire traditionnel, il y a des chansons bien connues. Mais dans celui de Nannette, il y a aussi des chansons uniques. C'est le cas pour Voici le printemps, on ne connaît aucune autre version de ce chant. Aussi, Arnaud Cance a -t-il composé une chanson pour cet unica. Un des chants dit de "réveilhez" que Nannette détenait sera également interprété. Surtout, Arnaud et Séverine n'ont pas résisté à l'envie de composer une chanson en hommage de la Nannette, qui eut une vie si singulière. 

ÉQUIPE ARTISTIQUE 

Un spectacle de Séverine Sarrias

Contes et chansons de Nannette Lévesque

Regard extérieur : Françoise Diep

Travail et adaptation musicale : Arnaud Cance 

FICHE TECHNIQUE

Auprès de la compagnie Les Fées du Az'Art

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