Contrairement à d’autres auteurs occitans dont les manuscrits sont dispersés quand ils ne sont pas perdus, la majorité des manuscrits de Marcelle Delpastre sont rassemblés à la bibliothèque de Limoges, où ils peuvent être aisément consultés.
Le fonds Delpastre a été constitué à l’initiative de Jan dau Melhau, l’ami et éditeur de l’auteur. En tant que légataire de l’oeuvre, Jan dau Melhau s’est trouvé en charge de tous les manuscrits à la mort de Marcelle Delpastre. À ce moment-là, nombre de textes étaient encore inédits ; c’est donc au fil de la publication que, dès 1999, des manuscrits ont été déposés régulièrement à la bibliothèque de Limoges. Le dernier dépôt, les manuscrits de Ballades composées au cours des années cinquante, date de juin 2013.
Le fonds est riche et varié, à l’image de l’oeuvre de l’écrivain. Surtout lorsqu’on pense aux nombreux inédits (principalement des poèmes) qu’il recèle. Il regroupe les manuscrits poétiques mais également les manuscrits de l’oeuvre en prose, soit les récits autobiographiques, les travaux ethnographiques et les chroniques. S’y ajoutent par ailleurs les cahiers de jeunesse, témoins des débuts poétiques de l’auteur et de ses expériences dans l’écriture théâtrale.
Nous allons à présent nous intéresser plus particulièrement à Marcelle Delpastre poète et de ce fait resserrer notre propos sur les manuscrits poétiques, c’est-à-dire les textes qui vont des premières ballades des années cinquante jusqu’aux derniers poèmes de la fin des années quatre-vingts. L’examen de ces manuscrits se révèle enrichissant en cela qu’il permet de suivre la progression du poème, de sa naissance à sa publication, tout en ayant un regard sur l’évolution chronologique de l’oeuvre.
Vu l’importance du fonds, et étant donné que nous ne sommes allée qu’à deux reprises à Limoges, la contribution qui va suivre doit être envisagée comme une amorce de réflexion, qui mérite d’être approfondie.